España. – Con motivo de la celebración el próximo 2 de abril del Día Mundial de Concienciación del Autismo, la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) alerta de un aumento de casos en las consultas de Neuropediatría del «autismo digital», un fenómeno que, aunque no constituye una categoría diagnóstica oficial, sí describe a niños que presentan síntomas similares al Trastorno del Espectro Autista (TEA) en relación con un uso abusivo de dispositivos electrónicos a edades tempranas.

Según explica la coordinadora del Grupo de Trabajo de Trastornos del Neurodesarrollo de la SENEP, Begoña Huete, este uso sin medida de las pantallas en los niños interfiere en los procesos más importantes del neurodesarrollo, relacionados con la interacción social recíproca. «Los niños que pasan largas horas frente a los estímulos digitales pueden mostrar una falta de respuesta al nombre, escaso contacto ocular, y una preferencia por el aislamiento que imita a las conductas autistas», advierte.

Distinguir entre TEA y abuso digital

Por eso, defiende que distinguir entre un trastorno del espectro autista de base neurobiológica y el impacto del abuso digital es fundamental, recordando que el cerebro infantil requiere de la interacción humana, del cara a cara, para aprender no sólo el lenguaje expresivo, sino también la pragmática del lenguaje, la atención conjunta, y la regulación emocional.

«Cuando estos estímulos naturales son sustituidos por una pantalla, lo que vemos es un ‘retraso’ en el desarrollo de las áreas prefrontales que, afortunadamente, en muchos casos puede revertirse retirando las pantallas, y a través de programas de estimulación. Esto debería hacernos conscientes de la importancia de educar a las familias sobre los riesgos de la digitalización precoz», remarca la doctora Huete.

Recomendaciones sobre uso de pantallas

Precisamente, desde la Asociación Española de Pediatría (AEP) se recomienda la exposición cero a pantallas desde los 0 hasta los 6 años; de una hora al día como máximo entre los 7 y los 12 años; de dos horas, incluyendo la jornada escolar, de los 13 a los 16 años; y siempre bajo la supervisión de un adulto.

Aumento de diagnósticos de TEA

Recuerda aquí la coordinadora del Grupo de Trabajo de Trastornos del Neurodesarrollo de la SENEP que el TEA es una condición del neurodesarrollo de base neurobiológica, que se manifiesta fundamentalmente a través de dificultades persistentes en la comunicación social y en la interacción, así como por la presencia de patrones de comportamiento, intereses, o actividades restrictivas y repetitivas. En España, se estima que el autismo afecta a 1 de cada 100 personas, lo que implica una población de aproximadamente 500.000 personas en el país.

Precisamente, esta neuropediatra pone sobre la mesa el aumento progresivo de los diagnósticos de TEA durante las últimas dos décadas, un incremento que, tal y como precisa, no responde a un único factor etiológico, sino a una compleja interacción de factores clínicos, diagnósticos y sociales: «La transición desde los criterios del DSM-IV al DSM-V en 2013 supuso la fusión de categorías que previamente eran independientes bajo el paraguas único del TEA, lo que ha permitido incluir perfiles con sintomatología más sutil que antes quedaban fuera de los sistemas de apoyo».

Proceso diagnóstico

Además, destaca que la formación de los neuropediatras, que han perfeccionado su capacidad de observación clínica, permite identificar signos que antes se atribuían a otros trastornos del aprendizaje o del lenguaje. «La mayor concienciación a nivel social también juega un papel clave, y los padres y educadores están hoy en día más alerta ante las señales de riesgo, lo que ha reducido la edad media de sospecha, aunque el diagnóstico final sigue estando en torno a los 4-5 años», puntualiza esta portavoz de la SENEP.

Dice que el diagnóstico del TEA es fundamentalmente clínico a través de los criterios DSM-V, pero necesita un proceso riguroso para descartar comorbilidades y establecer una etiología cuando sea posible: «Es el neuropediatra el encargado de dicho proceso realizando una evaluación multidisciplinar, que incluye: la historia clínica detallada, la observación del comportamiento, y la exploración física y neurológica minuciosa, buscando estigmas cutáneos, rasgos dismórficos que sugieran síndromes genéticos, o alteraciones en el perímetro cefálico».

La solicitud de pruebas complementarias debe ser racional y orientada por la clínica, según prosigue, resaltando igualmente que, en la actualidad, se disponen de estudios genéticos que permiten identificar una causa en algunos casos. «El neuropediatra no sólo hace el diagnóstico, sino que coordina la derivación a otros especialistas como logopedas, psicólogos, y terapeutas ocupacionales, asegurando un plan de acción coherente y basado en la evidencia», añade Huete.

Desigualdades en la atención

Con todo ello, sostiene que el diagnóstico de autismo «no es el final sino el principio de una etapa de acompañamiento», donde pone en evidencia que en nuestro país, la fragmentación administrativa de este proceso provoca «desigualdades inaceptables entre comunidades autónomas», de forma que cada región regula sus servicios con criterios, presupuestos, y tiempos de espera diferentes, y donde la falta de recursos es una queja constante de las familias también.

«A partir de los seis años se produce un vacío de recursos, debido a la finalización de los servicios públicos de atención temprana, lo que puede dejar a las familias en situación de vulnerabilidad si no disponen de medios económicos para acceder a las terapias privadas. El acompañamiento debe ser universal, sistemático, y suficientemente intensivo para responder a las necesidades reales de cada niño», insiste Huete.

Rechazo a pseudoterapias

Por último, la SENEP se muestra una vez más contraria a las pseudoterapias que prometen la «cura» del autismo, tal y como afianza esta portavoz: «El TEA es una condición del neurodesarrollo de origen neurobiológico que acompaña a la persona durante toda su vida; por tanto, no se puede curar porque no es una enfermedad. La administración de supuestos medicamentos, dietas extremadamente restrictivas, o de terapias de quelación o desparasitación no sólo carecen de evidencia científica, sino que además ponen en riesgo la integridad física de los niños».

Aquí resalta que la calidad de vida de las personas con TEA mejora mediante tratamientos que fomenten sus competencias y autonomía, siempre desde el respeto a su neurodiversidad. En este contexto, la doctora Huete pone en valor que el reconocimiento oficial del Área de Capacitación Específica (ACE) en Neuropediatría, una demanda histórica para garantizar la excelencia en la atención, permitirá estandarizar las competencias necesarias para el diagnóstico y seguimiento de trastornos complejos como el TEA, así como invertir en el futuro desarrollo y bienestar emocional de los niños y de sus familias.